Lịch sử của bóng bàn

Lịch sử của bóng bàn song song với sự phát triển của thiết bị của nó, vốn phổ biến trong nhiều môn thể thao. Những tài liệu tham khảo đầu tiên về trò chơi xuất hiện vào những năm 1890 với những nỗ lực ban đầu để phát triển một phiên bản quần vợt trong nhà. Trò chơi có nhiều tên và được chơi trên bàn ăn như một trò giải trí phổ biến sau bữa tối. Trò chơi được chơi với những cây vợt cán dài được bọc bằng velum và những quả bóng bằng nút chai hoặc cao su. Chất lượng kém của những quả bóng phần lớn đã dẫn đến sự sụp đổ nhanh chóng của những hình thức ban đầu này của trò chơi.

Với sự phát triển của bóng celluloid vào những năm 1920, trò chơi dần bắt đầu hồi sinh. Một số công ty trò chơi lớn, chẳng hạn như J. Jacques & Son ở Anh và Parker Brothers ở Hoa Kỳ, bắt đầu quảng bá thành công các phiên bản cạnh tranh của trò chơi dưới nhiều tên khác nhau. Tại Hoa Kỳ, thương hiệu bóng bàn của Parker Brothers được chấp nhận rộng rãi nhất. Trò chơi cũng bắt đầu phát triển trong các câu lạc bộ thể thao trên khắp châu Âu. Năm 1927, Liên đoàn Bóng bàn Quốc tế (ITTF) được thành lập và giải vô địch thế giới đầu tiên được tổ chức.

Với việc phát minh ra vợt cao su cứng vào những năm 1930, môn thể thao này đã có một bước tiến vượt bậc. Cây vợt này có một lớp cao su với các gai ngắn và cứng bao phủ cốt vợt bằng gỗ.

Lần đầu tiên, người chơi có thể áp dụng một lượng xoáy vừa phải cho quả bóng và các cú đánh xoáy đã được phát triển. Điều này cho phép kiểm soát bóng và tốc độ nhiều hơn. Trò chơi nhanh chóng trở nên phổ biến với việc thành lập giải đấu trên khắp châu Âu và các câu lạc bộ ở Hoa Kỳ.

Hiệp hội Bóng bàn Hoa Kỳ (USTTA) được thành lập vào năm 1933. Mặc dù các tay vợt châu Âu chiếm ưu thế trong thời kỳ này, nhưng đội tuyển Hoa Kỳ rất cạnh tranh và đã giành được một số danh hiệu thế giới.

Trò chơi hiện đại bắt đầu với sự ra đời của con dơi xốp vào những năm 1950. Sau nhiều thử nghiệm, các hạn chế hiện tại của cao su đối với lớp bọt biển (trong hoặc ngoài) với độ dày tối đa là 4 mm đã được quyết định. Người Nhật, với cách cầm vợt dọc, những cú đánh dài và mạnh mẽ cũng như động tác chân tuyệt vời, là những người đầu tiên tận dụng tốc độ và độ xoáy tăng lên đáng kể mà thiết bị này mang lại. Họ sẽ thống trị môn thể thao này trong phần lớn những năm 1950 và đầu những năm 1960.

Người Trung Quốc nổi lên vào đầu những năm 1960 và nhanh chóng trở thành những nhà đổi mới vĩ đại của môn thể thao này và bắt đầu một thời kỳ thống trị kéo dài cho đến ngày nay. Họ đã đi tiên phong trong phong cách chơi tấn công nhanh và cho thế giới thấy tầm quan trọng của việc phát triển một trò chơi giao bóng và giao bóng mạnh mẽ. Mặc dù Trung Quốc đã thống trị môn thể thao này trong những năm gần đây, nhiều vận động viên từ các quốc gia châu Á khác và nhiều vận động viên châu Âu đã bứt phá để giành được các danh hiệu cá nhân thế giới và Olympic.

Bóng bàn ra mắt Olympic tại Thế vận hội Seoul năm 1988, tại thời điểm đó nó đã thực sự được công nhận trên toàn thế giới. Các ủy ban Olympic quốc gia từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu đổ tiền và hỗ trợ vào việc tạo ra các vận động viên tranh huy chương, và tầm cỡ chung của các trận đấu đã tăng lên ở khắp mọi nơi. Kể từ thời điểm đó, những cải tiến liên tục về thiết bị đã dẫn đến việc chơi ngày càng nhanh hơn. Như trong tất cả các môn thể thao, vận động viên bóng bàn chuyên nghiệp phải trở nên to hơn, khỏe hơn và nhanh hơn.

Bóng bàn hiện là một trong những môn thể thao có lượng người tham gia đông nhất trên thế giới. ITTF bao gồm 204 quốc gia thành viên. ITTF tổ chức nhiều sự kiện thế giới bao gồm giải vô địch thế giới hàng năm, cúp thế giới và giải đấu chuyên nghiệp quốc tế.

Cùng với những sự kiện này, ITTF tiến hành một chương trình phát triển thanh thiếu niên quốc tế bao gồm các trại, vòng đua quốc tế dành cho thanh thiếu niên và các giải vô địch thiếu sinh quân và thiếu sinh quân thế giới.

Ngoài ra còn có hơn 100 khóa học phát triển hàng năm được tổ chức trên toàn thế giới, cung cấp các khóa đào tạo cho huấn luyện viên, quan chức và vận động viên.

Bóng bàn Hoa Kỳ (trước đây là USTTA) là cơ quan quản lý bóng bàn tại Hoa Kỳ. Nó bao gồm một mạng lưới hàng trăm câu lạc bộ địa phương và các giải đấu được phê duyệt. Hơn 17 triệu người ở Hoa Kỳ chơi bóng bàn ở mức độ giải trí, nhưng chỉ có khoảng 50.000 người chơi trong các câu lạc bộ có tổ chức. Trong số này, hơn 7.000 người tham gia các cuộc thi. Khi so sánh con số này với hơn 20 triệu người chơi nghiêm túc ở Trung Quốc, hoặc gần một triệu người tham gia giải đấu quốc gia Đức, rõ ràng là Hoa Kỳ còn một chặng đường dài phía trước để trở thành đối thủ cạnh tranh với phần còn lại của thế giới.

Với các giải đấu chuyên nghiệp mạnh hiện có trên khắp châu Âu và châu Á, cùng với giải đấu chuyên nghiệp ITTF, ngày càng có nhiều vận động viên chuyên nghiệp kiếm sống tốt nhờ chơi bóng bàn. Mặc dù Trung Quốc tiếp tục giữ vị trí dẫn đầu, giành được nhiều danh hiệu lớn của thế giới, nhưng phần còn lại của thế giới đang thu hẹp khoảng cách.